HAMMER, Armand

Type(s) : Artiste

Présentation : Il nait à New York, le 21 mai 1898 de parents émigrés russes juifs ayant fui les pogroms d'Odessa.Son arrière-grand-père, Jacob, est armateur de la flotte de guerre de Nicolas Ier (1796-1855). Après des études de médecine, il reprend, à 19 ans, l'entreprise paternelle, une chaîne de pharmacies-drogueries et, en 1919, il fait son premier million de dollars; il se lance dans le commerce avec l'Union soviétique, dont il devient bientôt l'intermédiaire indispensable; il fréquente les chefs d'État et les grands de ce monde. En 1957, il rachète 100 000 dollars l'Occidental Petroleum, fondé en 1920 et quasiment en faillite, et la porte, au début des années 90, à un chiffre d'affaires de 20 milliards de dollars en en ayant fait la quatorzième entreprise des États-Unis. Ayant profité des années qui suivent immédiatement la révolution d'Octobe, il  achète " au prix du bois " des icônes, des argenteries impériales, des Fabergé... Ce sera le noyau de sa collection et aussi le moyen d'appuyer ses tractations par un mécénat éclectique. Ses achats sont souvent plus inspirés par la signature que par la qualité, mais il réussit à valoriser des oeuvres qui sont alors offertes à bon escient commercial sans jamais perdre le sens des affaires, échangeant la " donation " à l'Hermitage d'un médiocre Goya contre une toile suprématiste* de Malevitch* de première qualité qu'il revend aussitôt. À près de 90 ans, il négocie le don de sa collection au Los Angeles County Museum of Art; elle est faite de maîtres anciens et de valeurs confirmées de la première moitié du XXe siècle. Ses exigences sont telles que la collection est refusée. Il construit alors son propre musée, le musée et centre culturel Armand-Hammer, dans le district de Westwood à Los Angeles, à côté du quartier général de l'" Oxy ", l'Occidental Petroleum. Il meurt en 1990, début décembre, à Los Angees. " En collectionnant, vous vous liez à quelque chose de réellement éternel. [...] Quand vous formez une collection en vue de la donner à une institution publique, vous vous assurez un peu de postérité. "